■多摩川（六郷川）と六郷の渡しについて…… 　
　 慶長5年（1600）に徳川家康が『六郷の渡し』に橋を架けるまで、多摩川の『渡し』はどのようであったかのか。
現在の多摩川河口部左岸域は、鎌倉時代頃には国衛領で六郷保と言われた。古くは大井氏の領地と推定される鎌倉幕府の御家人であった。この領地は、足利氏により大慈恩寺（現千葉県大栄町）に寄進されたが、江戸蒲田入道に横領された。その後の変遷から、江戸氏一族が六郷一帯を治め「六郷殿」と名乗ったと見られる。しかし素性は諸説ありハッキリしない。古く河口付近は六郷川と言われ地名に「六郷」名がつくのはそのためである。後北条氏時代には、多摩川河口付近に行永弾正が支配する「後北条水軍」の基地があったらしい。そのことからも海岸沿いに土手道があったと思われる。（土手道の参考となる写真）
  『永禄12年（1569）に江戸に攻め入った武田信玄が、品川を焼いて一転して小田原を襲うかまえをみせた。北条方は六郷の橋を焼き落として甲州勢を通さず』『小田原記』とある。『北条記』からも「六郷橋」が存在したと思われる記載があるが定かでない。

■家康が建設した六郷橋……
　
　 六郷橋 は千住大橋についで古く。最初の長さは百九間（198.4メートル）であったが、貞享元年（1684）に改修された、橋は4メートル長くなり、両側に高欄（擬宝珠の付いた）の付いた立派なものであった。他の橋より規模も大きく橋幅も4メートルほどであった。
橋の工事は、多摩川の流路を変える堀をほるなど大工事であった。六郷橋は両国・千住の大橋と共に「江戸三大大橋」と呼ばれた。
　 しかし、早くからたびたびの洪水で破損、元禄元年（1688）の洪水で流されたのち、橋は再建されず、江戸期200年あまりを通じて「渡船渡し」となった。明治7年（1874）に鈴木左内が橋をかけるまで橋のない状態が続いたのである。

　江戸幕府が開かれたあと、東海道の開設とそれによる交通量の増大のため、重要な『渡し』になった。当初は品川から神奈川までの間（20キロ）に宿場はなかったが、寛永4年（1627）に川崎が宿駅となった。江戸期には六郷側は八幡塚村と言われた。この頃の村の人口は7500人ほどであったという。

●東海道六郷渡し絵図に描かれた「六郷の渡し」 （国立国会図書館デジタルコレクション蔵）

■渡船の渡し賃について……
　
　 武士や僧侶などの特権階級の人たちは無料であった。渡る人間の7割は無料であったが、それでも庶民の渡し賃だけで年間500両（今に換算すると800万円ほどでしょうか）であったという。当初、渡し賃は八幡塚村の扱いであったが、不都合があり宝永6年（1709）以後、幕府は疲弊した川崎宿を助けるために渡船権を与えた。この時から、両者の渡船権を巡る争いがおこったのである。

■「渡し」は幕府にとって関所である……
　
　 鎌倉時代に川は敵を防ぐ防衛ラインであり、その役割は江戸時代になってもかわりわりはなかった。渡船場は、幕府の「道中奉行」が管轄し、渡河の方法や渡賃を規定した。幕府が定めた場所に定船場（じょうふなば）が決められ、それ以外の場所での渡河は厳しく制限されたという。この話が厳格に運用されていたとすれば、『平間の渡し』や『矢口渡し』は光明寺、新田神社への参拝に利用する庶民の足としての役割が大きく、暗黙の内に許されていたのではないか。

　 また、史実では、忠臣蔵の大石内蔵助一行が、幕府の目を避けるため平間村（川崎）に逗留したのち、「平間の渡し」を渡り江戸に入った。警備が緩やかであったのだろう。渡河したのち、どの道を経て江戸に入ったか定かではない。忠臣蔵の映画は古今数多くあるが、平間村の話が出てくるのはNHKの大河ドラマだけであったと記憶する。

●馬船ー長さ6間半（約11.7m）幅1間2尺（約2.4m)・馬4匹乗船・水主2名・8艘を常備。
●歩行船（別名・カチブネ）ー長さ6間2尺（11.4m）幅1間1尺5寸（約2.3m）・人間30名乗船・6艘を常備。

■江戸時代の行楽、江戸から日帰りの旅か一泊の旅……
　
　 江戸時代の行楽は、寺社参拝を兼ねたもので荏原郡（武蔵の国）の日蓮入滅の霊場「池上本門寺」、歌舞伎で演じられる『神霊矢口渡』で知られる新田義興を祭る「新田神社」、その家来を祭る「十寄神社」、浄土宗の「光明寺」、六郷の渡し近くの「古川薬師」などである。六郷の渡しは対岸の平間寺（川崎大師）にお参りするためにも使われた。池上道も東海道と中原街道の往還に使われたり、庶民の行楽にも利用されたのである。……次のページにつづく

■六郷渡しを渡河した外国人の記録……
『底の平たい舟で、馬とは別の舟で六郷川を渡った。この川は巾が100フィート（約30.5ｍ）くらいの小さな流れで非常に浅い。我々の舟は長い竹竿であやつられ、向こう岸へ渡った。』（『幕末日本探訪記―江戸と北京』ロバート・フォーチュン　三宅馨訳、講談社学術文庫　2007年刊）